У первобытных племен первым прирученным животным быпа собака. Волки и люди жили рядом и охотились за одним и тем же зверем. Волки стремились держаться поближе к людям, рассчитывая на долю при охоте на крупного зверя. Предки собак сами пришли к человеку. Находя волчат, люди при достаточных запасах пищи оставляли их жить «про чер­ный день». Человек очень быстро понял, что, кроме мяса, прирученного волка есть одно очень ценное качество — он может быть хорошим помощником на охоте. Известны два главных центра обитания собак — Индия и Малая Азия. Но и во многих других странах люди каменного века приручали волков. Индийский волк стал родоначальником различных пород собак: легавых, гончих, борзых, терьеров, болонок, шпицев, пуделей; наш северный волк — лаек и овчарок. Первоначально собаки предназначались на мясо. И сейчас и известна мясная китайская порода собак — чау-чау. С появле­нием животноводства у собак появилась новая обязанность охрана стада. Со временем их стали использовать в военном деле. Так, карфагенское войско имело целый собачий легион, псы бросались на неприятельскую конницу и хватали лошадей за ноздри. Для защиты от стрел и мечей собакам надевали панцири и кольчуги. А ошейники с большими шипами защищали их от нападения вражеских собак. Испанские завоеватели обнаружили в Центральной Аме­рике собак с шиферно-серой кожей, у которых совершенноно не было шерсти. Мексиканцы откармливали их и ели.

Собака-пария — это одичавшая домашняя собака. Парии живут во всех южных странах Старого Света. Они пугливы, недоверчивы, избегают всяких контактов с людьми, живут и норах, питаются отбросами, ловят мышей, птиц. В настоящее время собаководство приобретает важное значение в различных отраслях народного хозяйства. Собаки участвуют в охране объектов, в том числе государственной границы, оказывают неоценимую помощь работникам мили­ции. На Крайнем Севере их используют как транспортное средство. Чабанские собаки охраняют отары овец от нападения хищ­ников, облегчают труд пастухов, когда они пасут и перегоня­ют животных. Собаки выполняют задания геологов, водола­зов, связистов, инвалидов, санитаров, спасателей... Они слу­жат в цирке и участвуют в научных экспедициях. Всем хорошо известно, что экспериментальные исследования академика И. П. Павлова в области высшей нервной деятельности были проведены на собаках. Именно на них изучают и проверяют действие многих лекарственных препаратов. На собаках были предварительно отработаны практически все способы, кото­рые в настоящее время используются при пересадке (транс­плантации) органов и тканей у человека. Тысячи собак отдали свои жизни во имя науки. Собака принимала активное участие и в освоении космоса. Сегодня в мире насчитывается около 400 пород собак. Масса некоторых собак превышает 100 кг, а рост — 1 м, но есть и карлики, по величине уступающие домашней кошке. У некоторых животных шерсть похожа на овечью, а в Китае сохранились породы, представители которых совсем не имеют шерсти, только затылок украшен неболь­шим пучком. Под влиянием многовековой селекции в большинстве со­временных пород полезные задатки собак доведены до со­вершенства. Не многие дикие животные способны уйти от молниеносного броска русской борзой(от слова «борзый» — «быстрый»). Ни одно из них не сравнится по силе чутья с лега­вой (от слова «лежать»). В старину, когда еще не было ружей, такая собака должна была выследить птицу и лечь возле нее, а охотник подходил и накрывал дичь сетью. Породы собак делятся на три основные группы — служеб­ные, охотничьи, комнатно-декоративные. Служебные собаки — немецкие (восточноевропейские), кавказские, среднеазиатские, южнорусские, шотландские (колли) овчарки и другие — используются для розыскной, сторожевой, караульной, пастушьей, ездовой и других служб. Охотничьи собаки — западно- и восточносибирские лайки, карело-финские лайки, гончие, борзые, норные — использу­ются для промысловой и спортивной охоты. Комнатно-декоративные — пудели, болонки, шпицы — со­держатся в квартирах.
Служебные собаки отличаются крупным ростом, крепким телосложением и большой выносливостью, легко поддаются дрессировке. На Крайнем Севере широко распространено ездовое собаководство. Собаки перевозят грузы, почту, пассажиров. Упряжка в 10—12 собак северо-восточных ездовых или не­нецких лаек везет нарты с грузом 400—500 кг со скоростью 10 км в час. За сутки собачья упряжка с грузом проходит по бездорожью 70—80 км, а налегке — 150—200 км. В течение нескольких столетий сенбернары в Швейцарских Альпах спасают людей из-под снежных лавин. Они очень выносливы, обладают отличным чутьем. Людей, погребенных ла­виной, сенбернары чуют под трехметровой толщей снега. За­логом успеха служит их выдающаяся способность ориентироваться в горах и находить дорогу домой во время метели и снегопада, когда снег и ветер мгновенно заносят все следы. Ещё у них  одно ценное свойство: при приближении непогоды они начинают сильно беспокоиться, и по их поведению можно за 40—60 минут предсказать наступление бурана. Если собаки находят замерзшего, то две из них ложатся по бокам несчастного, чтобы согреть его, а остальные стремительно несутся к людям и ведут их к найденному путнику. Если собаки находят человека, засыпанного лавиной, то пытаются отрыть, освободить его. Если же это не удается, то вызывают на помощь людей. Имеется ряд свидетельств о том, что за полчаса-часа до землетрясения в Ашхабаде комнатные собаки будили спя­щих хозяев, тянули их к выходу. В зоне повышенной сейсмич­ности некоторые собаки своим необычным поведением пре­дупреждают о предстоящих толчках в 3—4 балла.

Собаки в годы Великой Отечественной Войны. В годы Великой Отечественной войны в армии «служило» 60 тысяч собак. Велики их заслуги в ратном деле. Собаки выполняли на фронте важную работу. Среди них были ездовые, связные, санитарные, сторожевые, диверсионные... Около 16 тысяч упряжек ездовых собак зимой на нартах, а летом на специальных тележках вывезли с поля боя почти 700 тысяч тяжелораненых бойцов. Шесть тысяч собак-миноискателей обнаружили свыше 4 миллионов мин, фугасов и других взрывчатых устройств, что позволило своевременно обезвредить их. В сложной боевой обстановке, по лесам и болотам, порой непроходимым для человека, связные собаки доставили в роты, батальоны и полки около 200 тысяч доку­ментов, проложили 8 тысяч километров телефонного прово­да. Собаки уничтожили более 300 вражеских танков, 63 из них во время Сталинградской битвы.

Собаки –пастухи. В овцеводстве дрессированные собаки помогают пасти овец. Собака помогает чабану управлять отарой, разыскива­ет и подгоняет отставших овец, сигнализирует о животном, которое не может двигаться (окот, травма и т. п.), вылавли­вает и удерживает больных животных. Обладая исключительно тонким слухом и обонянием, хо­рошим зрением, собака своевременно предупреждает чаба­на о приближении к отаре посторонних людей и хищного зве­ря. Она становится незаменимым помощником чабана, если хорошо и точно выполняет команды. Лет тридцать назад, ознакомившись с австралийским опытом, наши животноводы создали в Алма-Ате лабораторию служебного собаководст­ва. В Венгрии были закуплены собаки пород пули-пуми. Это симпатичные кудрявые животные, очень чуткие, с необыкно­венно развитым пастушьим инстинктом. Позже были завезены английские пастушьи собаки бордер-колли. Дрессированные собаки этих пород просто незаменимы в овцеводстве. Они об­легчают чабанам перегон животных с одного пастбища на другое, подачу овец в раскол для учета, сортировки, стриж­ки. Собака способна разбить отару на группы, что очень важ­но при подходе к небольшим водоемам. Особенно незаме­нима пули при прогоне отары на пастбища вблизи посевов и лесопосадок. Она следит, чтобы ни одно животное не повредило растения.

У собак много и других профессий. Они служат в уголов­ном розыске, на границе, контролируют утечку газа («газов­щики»), ищут полезные ископаемые («геологи»). Собаки не­заменимы в поисках наркотиков, сторожат, доставляют поч­ту, участвуют в исследовании космоса. В некоторых странах поставлены памятники собакам: в Па­риже — сенбернару Барри, спасшему во время снежных зано­сов в Альпах 40 человек; в Берлине — собаке-проводнику сле­пых; в Номе на Аляске — вожаку упряжки Балту, доставившему во время эпидемии в занесенный снегом поселок противо­дифтерийную сыворотку; в Ленинграде на территории Инсти­тута экспериментальной медицины — собаке, служащей на­уке; в Осаке в Японии — упряжке ездовых собак, оставленных экспедицией в Антарктиде; в Борго-Сан-Лоренцо в Италии — псу "Верному", который 14 лет каждый вечер упорно ходил к поезду встречать хозяина, погибшего на войне; в Эдинбурге и Шотландии — собаке, которая после смерти хозяина прожила на его могиле пять лет и там умерла; на станции Шабуя вблизи Токио — собаке Хачико за преданность. Пёс Хачико ежедневно провожал и встречал своего хозяина, уезжавшего на работу в Токио. Хозяин неожиданно заболел и умер в одной из токийских больниц. Но пес ежедневно приходил встречать его на станцию и там оставался до последнего поезда в надежде, что когда-нибудь его хозяин приедет. Так продолжалось 10 лет, до того дня, когда пес траги­чески погиб на этой станции. Не случайно Чарлз Дарвин назвал собак «любящими нас больше, чем самих себя».

Собаки участвовали в боевых сражениях рядом с воинами. На них были доспехи, которые защищали шею. Это были спе­циальные ошейники с острыми и длинными шипами. В войсках римлян и ассирийцев, в войсках Александра Македонского имелись особые подразделения собак. В XII—XIII веках английские короли также использовали собак. в войсках с шотландцами. Собачье «войско» из 800 собак было у известного графа Эссекса, которое служило ему «ве­рой и правдой» в борьбе с ирландцами. 400 собак имелось три века спустя и у Карла V для борьбы с французами (пода­рок Генриха VIII, заключившего союз с Карлом V). В средние века изображение собаки было обычным элементом герба того или иного феодала как символ его верности сюзерену. И крестоносцы на рукоятках своих мечей зачастую имели такой же символ, означающий готовность верно следовать за своими полководцами, словно пес за хозяином. А барон Монморанси во Франции в 1100 году учредил для своих вассалов специальный орден Пса, которым награждались самые преданные французские рыцари — «собакодостойные»...