Охота с гончими была популярна во многих странах Европы: от восточных степей до Британии и от Средиземноморья до Балтии. Такому широкому распространению гон­чие обязаны кельтам - пастухам и охотникам, а позднее - земледельцам, обитавшим во второй половине первого тысячелетия до нашей эры на большей части Европы.
По мере становления пород гончих к ним предъявляли все более строгие требо­вания. Поэтому, например, во Франции к XVI веку гончие достигли такого совершен­ства, что не меняли гонного оленя на другого, даже если он проходил через стадо оленей. Это свидетельствовало о необыкновенном чутье, вязкости и выносливости собак. Гончие в процессе тренировок приобрели железное сердце - они могут гонять зверя целый день, пробегая до 110 км и более. Наиболее популярной во многих странах была парфорсная охота, которая заклю­чается в том, что стая гончих идет по следу зверя, отдавая голос, охотники сопровож­дают собак верхом, зверя берут сами гончие. Таковы французские и английские гон­чие. С развитием огнестрельного оружия потребовались собаки, которые должны медленно гнать зверя под выстрел охотника. Для этих целей были выведены породы тихоходных коротконогих гончих, менее злобных, чем другие гончие, так как сами они зверя не берут. Это бассеты, таксы и таксообразные гончие.

БИГЛЬ

Самая маленькая английская гончая Бигль - небольшая порода англий­ских гончих, которую издавна применяли дня охоты на зайцев и диких кроликов. Бигли принимали участие в парфорсных охотах. Впереди ехали доезжачие со сводами этих низкорослых собак, за ними следовали стаи более крупных гончих - харьеров фоксхаундов. Биглей цени­ли за хорошее чутье, способность удер­живать темп во время охоты и красивый голос. В Англии биглями называли низ­корослых гончих, а также небольших гру­бошерстных уэльских гончих и помесей биглей с фоксхаундами и терьерами. Охотники часто не придавали особого значения мелким гончим, в частности, их экстерьеру.

 Предполагают, что низкорослые гон­чие проникли в Британию из Древнего Ри­ма и стали родоначальниками выдровых гончих, харьеров, фоксхаундов, а также биглей. Упоминания об этих собаках отно­сятся к 1500-м годам, когда их применяли для ловли зайцев. До этого, в 1304 году, английский принц Эдуард II подарил сво­ему другу гончих собак типа бассетов и спаниелей, а также харьеров. В 1650 году довольно подробно писал о биглях анг­лийский охотничий писатель Блюм. В од­ной из охотничьих книг за 1790 год сказа­но, что бигль - самая маленькая порода английских гончих на зайца. По 10-12 пар таких собак перевозили в корзинах, при­вязанных по бокам лошади. Так, напри­мер, карманные бигли Елизаветы I имели рост менее 25 см и весили до 8 кг. В начале XVIII века фермерам разре­шили охотиться, что послужило причи­ной широкого распространения среди охотников, не имевших лошадей, не­больших пеших гончих, в том числе и биглей. Л.П. Сабанеев писал, что в нача­ле XIX столетия бигли сделались более обыкновенны, «... их стали скрещивать с паратыми гончими - многочисленными разновидностями фосхоундов и харьров
Эти скрещивания произвели мно­жество типов биглей, что зависело от местности и взглядов на рост собак. На юге некоторые стаи были составлены из собак с низкими голосами. Для них были характерны длинные уши и загру­женные шеи. На севере преобладали бигли более легкого склада, сходные с харьерами. Блэн тоже говорит, что в его время бигли варьировали от миниатюр­ной южной гончей до гончей, очень сходной с харьером. По-видимому, прежде были две глав­ные разновидности биглей - южная, очень пешая, гладкошерстная, и север­ная, более паратая и жесткошерстная. Но они вскоре настолько перемешались между собою, что главными отличиями между разновидностями сделались рост, паратость и отчасти масть». Таким образом, современные бигли сложились на основе мелких и низкорос­лых фоксхаундов и харьеров. В XVIII сто­летии биглям для придания скорости при­ливали кровь уипетов.

 Как самостоятельная порода бигль был представлен в Англии в 1891 году. В 1896 году он был показан на выставке в Бирмингеме, а годом раньше в Англии был основан клуб породы и утвержден ее стандарт. Бигли оказали большое влияние на формирование многих небольших пород гончих Европы, в частности, они исполь­зованы при выведении латвийской и эс­тонской гончей. Биглей применяли там, где требовалось уменьшить рост и укрепить лапы гончих. однако эта порода отли­чается меньшей вязкостью, чем другие породы гончих. Распространены бигли в Англии, во Франции и других странах, где охота с более рослыми гончими ограни­чена и представляет опасность для косуль и оленей. В XIX столетии биглей завезли в США, где с ними охотились на кроликов, там же они снискали необыкновенную популяр­ность как собаки-компаньоны. В 1954 го­ду бигль был самой популярной породой собак в США. В США и Канаде ежегодно устраивают большие соревнования биг­лей, где их испытывают в двух классах - до 13 дюймов (32,5 см) в холке и 13-15 дюймов (до 37,5 см).

Общий вид. Крепкая, компактная собака, без следов грубости.

 Высота в холке. По английскому стандарту 33-41 см. Для биглей США предельно допустимый рост 38 см. Встречаются карликовые декоративные бигли ростом до 25 см.

Вес 15-20 кг.

Голова. У бигля красивая голова с большими выразительными темными глазами, крупными висячими ушами округлой формы, посаженными несколько выше линии глаз. Мочка носа широкая, крупная, черного цвета. Лоб широкий, умеренно выпуклый, с немного выступающим затылочным бугром. Переход к морде хорошо выражен. Морда укороченная, не узкая, с небольшой складочкой в углу губ и заметными «брылями». Шея. Достаточно длинная.

 Корпус. Туловище компактное. Грудь хорошо развита. Поясница короткая и мощная. Живот умеренно подобран.

Конечности. Несколько укорочены, прямые, параллельно поставлены. Лапы сводистые, крепкие, «кошачьи», в комке, на толстых подушечках. Когти короткие.

Хвост. Высоко посажен, держится почти вертикально.

Волосяной покров. Волос короткий, густой и плотно прилегающий.

Окрас. Трехцветный: белый с черным чепраком в ярких румянах и с пятнами на голове цвета румян; двухцветный: рыже- или желто-пегий.

Не только охотник Устоявшаяся наследственность, уживчивость в группах, небольшой рост и ласковый приветливый характер позво­ляют использовать биглей и как лабора­торных животных в биологических иссле­дованиях. Как у домашнего любимца у бигля лишь один недостаток: он, как и все гончие, любит побродить. Это не­большая веселая и выносливая собака, которую можно применять на охоте как гончую, а также обучить поиску пернатой дичи. Она проста в содержании и абсо­лютно неприхотлива.